​Una novedosa solución geotécnica para un depósito de relaves en la zona central de Chile

​En esta serie exploraremos el poder de la colaboración y de la cocreación con nuestros clientes. Estas alianzas demuestran cómo afrontamos los mayores desafíos del mundo juntos.

​"Todo se basa en generar confianza".

​Así lo afirma Johanns Pfannschmidt, ingeniero geotécnico y nuestro supervisor de Aseguramiento de la Calidad de la Construcción (CQA), con sede en Santiago de Chile. Él supervisa la construcción de depósitos de relaves (TSF, por sus siglas en inglés), ayudándonos a ver que los muros, las fundaciones, los sistemas de drenaje y la instalación de instrumentación geotécnica se construyan y se ejecuten conforme a los criterios de diseño, especificaciones técnicas del proyecto y controles de calidad constructiva.

​Los TSF correctamente construidos son fundamentales para brindar estabilidad física e hidráulica al depósito. En este contexto, una coordinación técnica estrecha con el cliente permite validar decisiones constructivas frente a hallazgos en terreno, gestionar desviaciones geotécnicas imprevistas y supervisar la correcta ejecución de cada etapa. Esto nos permite cumplir con el Estándar Global de Gestión de Relaves aplicable a depósitos de relaves en Chile.

​Pfannschmidt trabaja con Codelco, la principal productora estatal de cobre de Chile y una de las más importantes del mundo. Su gestión en terreno mediante CQA ayuda a ejecutar la construcción según los estándares de diseño y calidad, favoreciendo la protección del medio ambiente y comunidades.

​"Esa es la razón por la que hago lo que hago", comenta. 

​Apoyo estratégico en la gestión técnica de depósitos de relaves 

​“En nuestros proyectos de TSF, siempre buscamos un socio que nos aporte expertise geotécnico aplicado a la construcción de depósitos de relaves, que nos ayude a tomar decisiones estratégicas frente a hallazgos en terreno. Trabajar con Johanns y Stantec se siente como si formaran parte de nuestro equipo, alineados con nuestros objetivos de construcción y gestión de TSF. Juntos desarrollamos soluciones para desafíos geotécnicos derivados del avance de la construcción y de las condiciones de terreno”, afirma Marlene López Chávez, gerente de ingeniería sénior de Codelco.

​Según Pfannschmidt, hacerse visible en el área de proyecto es la clave de esta relación. "Se trata de dedicar tiempo a estar presentes, cara a cara, y resolver problemas juntos. Siempre estoy conversando con miembros del equipo del cliente. Analizo lo que necesitan y me involucro directamente en cada paso", afirma.

​Una solución novedosa para depósitos de relaves

​Un aspecto crítico en la gestión de los TSF es verificar la estabilidad de la fundación, ya que de ello depende la integridad de los muros y los sistemas de drenaje. La caracterización geotécnica nos permite ver que la base del depósito se construya y permanezca estable a lo largo del tiempo, reduciendo riesgos de inestabilidad y contribuyendo a la seguridad general del TSF.

​La mina de cobre Andina, ubicada en el centro de Chile, lleva más de 25 años utilizando el depósito de relaves de Ovejería para almacenar sus residuos mineros. 

​Durante la etapa de construcción, al revisar una excavación a pie de muro se identificaron estratos de arcilla plástica que no habían sido considerados en el perfil geotécnico inicial, por lo que la caracterización del suelo de fundación no coincidía con las propiedades asumidas en el diseño original. 

​“Los estratos de arcilla de alta plasticidad representan un desafío geotécnico crítico: si no se eliminan completamente durante la etapa de construcción, podrían comprometer la estabilidad del muro, aumentando el riesgo de fallas futuras en el TSF”, explica Pfannschmidt. 

​La presencia de estos estratos de arcilla de alta plasticidad no había sido considerada con suficiente detalle, por lo que en algunos sectores lo observado en terreno durante las excavaciones no coincidía con el perfil previsto para la futura construcción del sistema de drenaje a pie de muro del TSF.

​Para abordar algunas discrepancias entre el perfil geotécnico original y lo observado en terreno, Pfannschmidt solicitó desarrollar un nuevo perfil geotécnico del suelo de fundación, con el fin de caracterizar con precisión los estratos de arcilla de alta plasticidad a remover y verificar la estabilidad del TSF. 

​“A partir de una campaña de exploración mediante calicatas, se identificaron los estratos de arcilla de alta plasticidad y se definieron las medidas de remoción necesarias para la construcción del TSF. Estos hallazgos fueron respaldados mediante caracterización de suelos y ensayos de laboratorio realizados en terreno, proporcionando evidencia técnica”, señala Pfannschmidt. 

​“Johanns y Stantec desarrollaron y caracterizaron detalladamente un nuevo perfil geotécnico del suelo de fundación mediante campaña exploratoria y evaluación de los estratos de arcilla de alta plasticidad, determinando sus propiedades críticas y las medidas de mitigación necesarias para garantizar la estabilidad a largo plazo del muro y del sistema de drenaje del TSF. Este enfoque se implementó de manera coordinada con los avances de la construcción, asegurando que cada etapa respondiera correctamente a las condiciones geotécnicas encontradas en terreno”, señala López. 

​Revisión del almacenamiento de residuos mineros

​Cada año, el Comité Internacional de Revisión de Relaves (ITRB, por sus siglas en inglés) evalúa la seguridad, estabilidad y gestión de los depósitos de relaves. Codelco presentó la actualización del perfil geotécnico del suelo de fundación, basada en la nueva caracterización y las medidas de remoción de los estratos de arcilla de alta plasticidad identificados por Pfannschmidt, la cual fue bien recibida por el comité. Este reconocimiento refuerza las buenas prácticas y estándares de seguridad y estabilidad de los TSF a nivel global. 

​“La actualización del perfil geotécnico del suelo de fundación y la remoción de los estratos de arcilla de alta plasticidad reducen los riesgos de inestabilidad de la fundación y de comprometer la eficiencia del sistema de drenaje a construir, protegiendo la estabilidad del muro y la fundación del TSF y mitigando los riesgos geotécnicos identificados durante la caracterización en terreno”, sostiene Pfannschmidt.

​Ese esfuerzo adicional que hicimos no pasó desapercibido. "Es gratificante trabajar con Stantec porque sé que cuando nos enfrentemos a un problema técnico, ellos estarán ahí para ayudarnos a encontrar una solución técnica", señala López.

​La colaboración es fundamental

​En cuanto a su relación con Codelco, Pfannschmidt no se considera un consultor típico. 

​“No se trata solo de cumplir con el trabajo. Mi labor tiene un impacto directo en la seguridad de los TSF y, con ello, un compromiso significativo con las comunidades y el medio ambiente. Contribuir a que estos depósitos funcionen de manera segura es lo que realmente me motiva”, señala Pfannschmidt. 

​López concuerda con ello. "Sin personas tan comprometidas como Johanns y un nivel excepcional de colaboración, no habríamos conseguido lo que logramos. Es mucho más que una relación laboral habitual".

​Redefinimos lo que es posible en cada comunidad. Al trabajar en colaboración con nuestros clientes obtenemos juntos resultados que ninguno podría lograr solo.