Comprendre les risques d’inondations à l’ère des changements climatiques

Accès à l’information essentielle

Sans contredit, les avancées en calcul informatisé et en modélisation 3D, et l’accès amélioré à des données de terrain numériques haute résolution ont considérablement fait évoluer l’information en matière de dangers et de risques d’inondation. Sans compter que les processus favorisant la participation du public et l’accès à l’information ont aussi beaucoup progressé. 

Le grand défi de la FEMA est le même aujourd’hui que depuis des décennies : communiquer les risques afin que chacun comprenne bien les menaces et prenne des mesures appropriées.

En tant qu’ingénieurs et techniciens, nous fournissons des données et des produits servant à communiquer les risques. Une partie des gens à qui cette information est destinée sont des professionnels qui comprennent bien la science et la technique sous-jacentes, mais ce n’est pas le cas de la plupart. La très grande majorité des personnes veulent simplement savoir : « Quels sont les risques pour moi ? Cette information est-elle fiable ? Et maintenant, que dois-je faire avec cette information ? »

Prenez par exemple le cas d’un propriétaire qui cherche à s’assurer contre les inondations. Les propriétaires peuvent trouver de l’information cartographique sur les risques d’inondation provenant des données publiques de la FEMA. Ils peuvent connaître leur niveau de risque ­– élevé, moyen ou bas. Mais comprennent-ils réellement ce risque ? À quel point cette information est-elle pertinente pour eux ? Sans oublier que les propriétaires se font souvent poser des questions élémentaires, telles que : « Quel est votre âge ? » et « Quelle est l’adresse de la propriété ? » – alors que peu de questions sont posées sur les caractéristiques du bâtiment.

Est-ce que le propriétaire comprend vraiment le risque d’inondation, et ce qui est couvert ou non ? En tant que professionnels, nous investissons beaucoup de temps et mettons tout notre talent à profit pour créer des données fiables sur les risques d’inondation, et ce afin de concevoir des produits cartographiques et aider à la prise de décisions. Mais lorsque vient le temps de souscrire à une assurance, les informations qu’utilise la compagnie d’assurances pour calculer les taux ne sont pas accessibles à ses clients.

Il existe une méthode plus efficace.

À l’heure actuelle, les produits et informations sont groupés dans une valise à plusieurs compartiments : la base de données Digital Flood Insurance Rate Map (DFIRM). Cet outil est incroyablement puissant, mais il ne fournit pas encore toutes les données sur les risques d’inondation dans l’ensemble des États-Unis, et il a besoin d’être relié à d’autres bases de données afin d’offrir une information exploitable. Mais il est possible d’y remédier.

Une manière simple d’aborder ce problème est de visualiser un cube. Dans ce cube, on retrouve plusieurs autres cubes représentant toutes les données actuelles concernant les risques d’inondation et autres données connexes. On y trouve donc les données de base provenant de la base de données DFIRM de la FEMA, des données sur les niveaux d’eau, sur les risques d’inondation par ruissellement pluvial à l’échelle nationale, sur la structure des bâtiments et sur l’historique des inondations, ainsi que les codes de bâtiment, les normes, etc. Comme lorsque vous faites un casse-tête en plaçant chaque morceau à sa place, ce casse-tête cubique se résout en reliant les données au thème souhaité, par exemple les assurances et l’atténuation des risques. En bref, il faut aligner les données dans le cube avec le thème choisi. Une fois que les blocs de données sont organisés, l’utilisateur final peut accéder à des informations exploitables à partir de divers outils, tels que des tableaux de bord en ligne, des applications mobiles ou des assistants vocaux virtuels.

Ainsi, on pourrait demander à son téléphone « Indique-moi le niveau de la crue nominale à l’endroit où je suis », et la réponse se trouverait au bout de nos doigts. On pourrait aussi demander « Montre-moi à quel niveau je devrais construire à cet endroit » et on obtiendrait le même résultat.

Une fois que les gens comprennent leur risque d’inondation, il faut s’assurer qu’ils prennent les mesures nécessaires pour protéger leur propriété. Ils doivent aussi gérer le risque financier en souscrivant à une assurance, afin qu’ils aient le moyen de payer pour les réparations en cas d’inondation.

De nombreuses personnes croient qu’elles n’ont pas les moyens de protéger leur propriété. Mais nous sommes d’avis qu’avec les bonnes données, beaucoup constateront les avantages financiers à être bien préparé. Aussi, ils pourraient avoir accès à des prêts à faible taux d’intérêt, à des subventions et à d’autres programmes pour les aider à prendre les mesures leur permettant de réduire les conséquences d’une inondation sur leur propriété.

Des informations exploitables à tous les niveaux

Évidemment, les propriétaires ne sont pas les seuls ayant besoin d’informations sur les inondations. L’accès à des données exploitables peut drastiquement améliorer la manière dont des professionnels et des entreprises soutiennent les collectivités. Il est possible d’intégrer les données de base puis de développer des outils pour obtenir des données de sorties répondant aux besoins spécifiques des parties concernées. Voici quelques exemples :

• Gestionnaires de plaines inondables : il n’est plus suffisant de simplement voir à ce que les gens construisent des bâtiments au-delà du 1 % de risque d’inondation annuelle (terres inondées aux 100 ans). Une plaine inondable ne s’arrête pas le long d’une ligne précise et les changements climatiques ont fait croître les risques d’inondation dans certaines zones qui étaient auparavant à faible risque. Avec des informations basées sur la récurrence des risques, les gestionnaires de plaines inondables peuvent établir des exigences plus élevées pour la construction et préparer des plans d’intervention en cas d’événements imprévus qui pourraient être dévastateurs pour des collectivités.
• Organismes d’intervention en cas de catastrophes : des informations exploitables sur les inondations peuvent leur permettre d’améliorer les mesures prises en cas de catastrophes naturelles, notamment d’optimiser les couloirs d’évacuation et le déploiement de l’approvisionnement de secours, et d’augmenter leur compréhension des conséquences des événements météorologiques extrêmes sur les refuges. De plus, munis de ces informations, les premiers répondants peuvent mieux soutenir les efforts de récupération à la suite de catastrophes naturelles. Ces informations peuvent également aider les équipes chargées des mesures de rétablissement à mieux planifier la reconstruction, avant que ne surviennent des inondations.
• Autorités législatives : les législateurs ont la responsabilité de  financer les programmes d’aide en cas de catastrophe naturelle afin de protéger les citoyens. Les données sur les inondations peuvent être utiles pour soutenir les décisions budgétaires en matière de préparation aux catastrophes naturelles et d’organisation des secours selon les risques. Elles servent également aux législateurs à améliorer la surveillance du coût des assurances afin que les citoyens payent le juste prix pour la protection contre les inondations. 
• Compagnie d’assurances et prêteurs : des informations plus précises permettent d’améliorer le processus de fixation des taux afin que ceux-ci soient plus justes et plus précis. De plus, étant donné que les importantes inondations sont de plus en plus fréquentes, les prêteurs hypothécaires peuvent utiliser ces données pour déterminer si les propriétaires de bâtiments situés au-delà de plaines inondables aux 100 ans devraient souscrire à une assurance, en fonction de l’accroissement des risques.
• Concepteurs de bâtiments et d’infrastructures : les nouvelles structures et infrastructures construites aujourd’hui sont bâties pour l’avenir. Des données exploitables sur les inondations aident à comprendre la force des événements météorologiques extrêmes et leurs conséquences sur l’environnement bâti, ce qui permet aux concepteurs de concevoir des structures résilientes capables de résister à ces événements durant des décennies. Et cela est particulièrement important pour les bâtiments comme les écoles et les hôpitaux, qui sont essentiels au maintien de collectivités en santé.

En résumé, il est possible d’organiser les données sur les inondations de façon à pouvoir directement les questionner et obtenir des informations exploitables. Celles-ci donneront la possibilité à tous, des propriétaires au gouvernement fédéral, de prendre les précautions nécessaires.

En fin de compte, l’important est de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger nos collectivités.

Traduction du blogue publié originalement sur le site Ideas de Stantec.

À propos des auteurs :

Vince a dirigé des équipes de développement des affaires et de réalisation de projets pour de multiples mandats et programmes en environnement et en ressources hydriques.

Mike est réputé pour son excellent service à la clientèle. Il applique les meilleures pratiques et tire parti des technologies pour communiquer efficacement les informations techniques et favoriser l’atténuation des risques au sein des collectivités.