Creuser pour éviter les débordements d’égouts

Tunnel de stockage des égouts unitaires à Ottawa

Un réseau d’égouts unitaires utilise les mêmes infrastructures pour transporter les eaux usées et les eaux de pluie. Ainsi, lorsqu’un gros orage remplit le réseau, les eaux excédentaires se déversent dans le tunnel, ce qui soulage le réseau et réduit le risque d’inondation. C’est ce qu’on appelle un déversoir d’eau excédentaire, et les réseaux sont conçus pour que les débordements soient peu fréquents, afin de protéger l’environnement, mais aussi la collectivité des inondations.

Ottawa s’était fixé un objectif ambitieux, soit de réduire considérablement les déversements d’eau excédentaire dans la rivière des Outaouais. L’équipe de Stantec a d’abord réalisé une étude environnementale, puis déterminé, grâce à une triple analyse des impacts, que la solution à privilégier était le stockage en tunnel profond. Il était question de tunnels faisant partie du réseau d’égouts unitaires et agissant comme des réservoirs de stockage qui retiendraient le trop-plein jusqu’à son traitement.

Le tunnel est en fait composé de deux tunnels interreliés qui mesurent respectivement 4,2 kilomètres et 2 kilomètres de long et 3 mètres de diamètre chacun, et ajoutent environ 43 000 mètres cubes de stockage. Ils se trouvent à une profondeur allant de 20 à 35 mètres et comprennent six déversoirs-puits qui y acheminent l’eau. Les travaux de construction de ce projet se sont déroulés de 2016 à 2020 et la mise en service a eu lieu en 2020.

Dans le cadre d’un projet antérieur, Stantec avait modernisé les infrastructures de régulation du débit des eaux dans le réseau de la ville et mis en place un système de contrôle automatisé et en temps réel. Ce projet avait permis de réduire le volume annuel des déversements dans la rivière de 60 à 70 %. Avec l’ajout des tunnels de stockage des égouts unitaires, Ottawa éliminera pratiquement tout déversement au cours d’une année normale.