I cambiamenti climatici nelle regioni artiche: uno studio dei nostri esperti

Questo articolo, tradotto dall’inglese, è stato pubblicato originariamente sul blog internazionale di Stantec. Traduzione e adattamento di Matteo Rudello.

Mentre l'Artico si riscalda più velocemente del resto del globo, il permafrost, il ghiaccio terrestre e il ghiaccio marino stanno scomparendo a ritmi impressionanti. Secondo un articolo pubblicato di recente sulla rivista Earth's Future, scritto dal Dr. Francis Wiese technical leader for Marine Science di Stantec, questi cambiamenti influenzano non solo le infrastrutture, l’economia e la cultura dell'Artico, ma hanno anche un impatto significativo altrove.

Earth's Future è una rivista multidisciplinare, che si focalizza sullo stato del pianeta e dei suoi abitanti, società sostenibili e resilienti, la scienza dell'Antropocene e le previsioni sul nostro futuro attraverso articoli di ricerca, recensioni e commenti. Il documento in questione ha come autori, oltre al Dr. Wiese, altri 14 scienziati appartenenti a più discipline.

I punti chiave discussi nell’articolo sono:

• I rapidi cambiamenti nell'ambiente fisico artico, che hanno impatti sostanziali a basse e medie latitudini.
• La scomparsa progressiva di ghiaccio marino, ghiaccio terrestre e permafrost che sta accelerando, causando un ulteriore aggravamento del cambiamento climatico.
• Gli effetti del cambiamento dell'Artico, che comprendono l'innalzamento del livello del mare, l'aumento dell'erosione costiera, maggiori impatti delle tempeste e il riscaldamento dell'oceano e dell’atmosfera.

"Quello che succede nell'Artico non rimane più nell'Artico", sottolinea Wiese. "Chi vive e lavora nell'Artico vede quotidianamente i cambiamenti nel nostro ambiente, ma questi cambiamenti stanno interessando sempre più il resto del mondo.

"L'Artico può sembrare una realtà lontana, ma i cambiamenti climatici amplificati, l'innalzamento del livello del mare, le inondazioni costiere e le tempeste più devastanti hanno impatti locali per miliardi di persone in tutto il mondo".

Innalzamento del livello del mare

Lo scioglimento del ghiaccio terrestre ha contribuito per il 60%  all’innalzamento del livello del mare dal 1972. I ghiacci artici terrestri si estendono per oltre 2 milioni di ettari e gli studi hanno confermato che l’area totale si sta rapidamente riducendo a causa dei cambiamenti climatici. Inoltre, la maggior parte dei ghiacci in questa regione si sta assottigliando.

Se anche in futuro si manterranno questi trend in termini di riscaldamento, si prevede che lo scioglimento dei ghiacci artici terrestri contribuirà in maniera determinante all’ innalzamento del livello del mare nel mondo, contribuendo fino ad un metro all’innalzamento in questo secolo. Tre su quattro delle più grandi città degli Stati Uniti, New York, Los Angeles e Houston, sono costiere e il 39% della popolazione statunitense vive in aree costiere. Globalmente, 14 delle 17 maggiori città del mondo sono costiere, tra cui Tokyo, Shanghai e Giacarta. Mentre i livelli del mare continuano a salire, le città costiere negli Stati Uniti e in tutto il mondo saranno sempre più costrette ad affrontare gli impatti, tra cui inondazioni, contaminazione delle acque dolci, erosione costiera, picchi di pioggia più elevati e altro ancora.

Eventi meteorologici estremi

Oltre all'aumento delle mareggiate e delle inondazioni causati dall'innalzamento del livello del mare, si ipotizza che i cambiamenti nella corrente a getto artica possano influenzare in modo significativo le tempeste e gli eventi meteorologici estremi, tra cui tempeste di neve e siccità, negli Stati Uniti continentali e Canada, Europa e Asia. Ad esempio, il riscaldamento artico è stato collegato a una recente siccità estrema in California.D

Danni alle infrastrutture

Nell'ambito dello scenario di emissioni "business as usual", il panel governativo sui cambiamenti climatici RCP8.5 stima che l'Alaska affronterà $ 5,5 miliardi di danni infrastrutturali tra il 2015 e il 2099. Quasi la metà di questo sarà dovuto direttamente al disgelo del permafrost. Inoltre, questo disgelo rilascerà quantità significative di anidride carbonica e metano nell'atmosfera, contribuendo a un ulteriore riscaldamento del pianeta.

Erosione costiera e amplificazione artica

L'estensione del ghiaccio marino e lo spessore del ghiaccio marino sono entrambi diminuiti negli ultimi decenni. Questa perdita di ghiaccio marino ha causato drammatiche erosioni costiere in Siberia e in Alaska. Si tenga conto che il ghiaccio marino, ad esempio, aiuta a regolare il clima della Terra riflettendo le radiazioni solari in arrivo. Quando la copertura del ghiaccio marino diminuisce, il riscaldamento artico viene amplificato a causa di queste diminuzioni della riflettività della superficie.

In attesa

"Mentre l'Artico continua a riscaldarsi sempre più velocemente rispetto al resto del pianeta, continueremo a vedere impatti in tutto il mondo, anche nei paesi tropicali e temperati in cui sono presenti grandi città, grandi economie e molte infrastrutture", ha detto Twila Moon del National Snow e Ice Data Center (NSIDC) presso l'Università del Colorado a Boulder. "Se vogliamo salvaguardare le persone e il pianeta, dobbiamo agire ora sia per ridurre le emissioni e per frenare il riscaldamento, sia per prepararci ad affrontare dei cambiamenti ormai diventati inevitabili".

Sugli autori

L’indagine è stata condotta dal ricercatore scientifico Twila Moon. I co-autori sono: Francis Wiese, Irina Overeem e Gifford Miller dell'Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR) e Dipartimento di scienze geologiche dell'Università del Colorado di Boulder; Matt Druckenmiller di NSIDC; Ted Scambos dell'Istituto cooperativo di ricerca in scienze ambientali (CIRES) presso l'Università del Colorado Boulder; Marika Holland del Centro nazionale per la ricerca atmosferica; Henry Huntington of Ocean Conservancy; George Kling del Dipartimento di ecologia e biologia evolutiva presso l'Università del Michigan; Amy Lauren Lovecraft del Dipartimento di Scienze Politiche presso l'Università dell'Alaska Fairbanks; Christina Schädel e Edward A. G. Schuur del Center for Ecosystem Science and Society della Northern Arizona University; Erin Trochim dell'International Arctic Research Centre presso l'Università dell'Alaska Fairbanks; Dee Williams dello Study of Environmental Arctic Change Science Steering Committee; e Gifford Wong dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS).
 
Per approfondimenti sul tema della sostenibilità e cambiamenti climatici, contatta il nostro esperto: matteo.rudello@stantec.com