Allier l’ancien et le moderne à Édimbourg
10 février 2026
La réussite d’un projet repose sur l’écoute des besoins du client et la prise en compte des particularités culturelles de la région
Dans cette série d’articles, nous mettons en évidence l’importance de la collaboration avec les clients. Nous montrons comment, grâce à ces partenariats, nous repoussons les limites afin de relever les grands défis du monde.
« L’architecture est notre bien culturel le plus précieux. »
C’est ce qu’affirme le vice-président du groupe Bâtiments de Stantec, David Martin, qui a consacré plusieurs décennies de sa carrière à la conception de bâtiments dotés d’une signature architecturale.
Lorsqu’on voyage ou qu’on visite une région inconnue, que remarque-t-on en premier? L’architecture des bâtiments. C’est l’expression même de l’identité d’un lieu.
Participant à des projets complexes en Amérique du Nord, en Europe et au Moyen-Orient, David tient compte des particularités locales dans ses concepts.
« On cherche à concevoir un bâtiment contemporain, mais aussi en adéquation avec le lieu où il se trouve, explique-t-il. Il faut savoir reconnaître si un bâtiment est à sa place à Dubaï, à Londres ou à Philadelphie. Ces régions sont très différentes sur le plan culturel, et il est important d’en tenir compte. »
Comment David y parvient-il? En étant à l’écoute.
« On ne rencontre pas les clients pour leur imposer un concept. Notre travail consiste plutôt à les écouter et à comprendre leurs besoins, explique David. Ils connaissent la région et savent ce qui est important aux yeux de la communauté. Nous sommes là pour les aider à concrétiser leur vision du projet. »
David a su gérer des conversations très difficiles avec humour et patience, ce qui nous a énormément aidés.
Et c’est ce qui compte pour les clients.
« La riche expérience de David en conception s’est avérée déterminante dans notre décision de collaborer avec lui, tout comme sa capacité à écouter divers points de vue, à présenter des solutions variées et à susciter un consensus même en ayant à composer avec de fortes personnalités », déclare Julia Laidlaw, responsable de la planification immobilière à l’Université d’Édimbourg.
Allier l’ancien et le moderne en Écosse
Édimbourg est la capitale de l’Écosse depuis plus de 600 ans. Construite sur une série de collines, la vieille ville à l’architecture médiévale est un site qui figure dans la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La configuration des rues rappelle un schéma en arêtes de poisson et les ruelles étroites facilitent le passage entre les bâtiments.
Édimbourg abrite également le BioQuarter, un quartier à usage mixte situé à l’extérieur du centre-ville, qui accueille des entreprises innovantes, des établissements de soins de santé et des laboratoires de recherche médicale. Le quartier hospitalier d’origine d’Édimbourg comprenait des bâtiments de l’ère victorienne construits au 19e siècle.
Le souhait de l’université pour ce quartier était de marier le passé et l’avenir.
« Les résidents se sont montrés réticents à l’idée de perdre une partie de leur patrimoine, explique Julia. Lors de nos conversations avec David, nous avons mentionné que nous voulions maintenir des liens avec le centre-ville d’Édimbourg afin de conserver ce rapport avec l’histoire de la région. »
David était responsable de la conception du bâtiment de l’Institut de régénération et de réparation (IRR Sud), et il s’est inspiré des ruelles de la vieille ville d’Édimbourg.
« Trois escaliers principaux permettent au personnel d’accéder plus rapidement à d’autres zones du bâtiment, à la manière des ruelles médiévales, explique David. Par exemple, nous avons conçu un laboratoire de pointe sur deux niveaux.
L’un de ces escaliers se trouve à l’intérieur même du laboratoire. Les chercheurs peuvent ainsi emprunter les escaliers pour aller rejoindre leurs collègues sans avoir à sortir du laboratoire, à enlever leur équipement de protection individuelle (ÉPI), à prendre l’ascenseur, à monter d’un étage, puis à remettre leur ÉPI. »
Le bâtiment bénéficie ainsi d’une connectivité horizontale et verticale qui insuffle un sentiment d’innovation et de modernité, faisant écho à la vocation du BioQuarter.
Anna Stamp, Julia Laidlaw et David Martin
Favoriser les collaborations
L’IRR Sud abrite des chercheurs qui se consacrent à la réparation et à la régénération des tissus.
« Le bâtiment est aussi relié à l’hôpital voisin et des chercheurs d’entreprises biomédicales et pharmaceutiques y travaillent, précise David. Cette proximité des cliniciens, des patients et des chercheurs permet de réduire le temps nécessaire à la mise en marché d’un nouveau médicament, d’une nouvelle thérapie ou d’un nouvel appareil médical. »
Mais l’utilisation des mêmes locaux par différentes disciplines peut être source de problèmes.
« Les locaux de travail et de recherche sont très précieux pour les universitaires, et le changement est toujours difficile, explique Julia. Nous déplaçons des personnes et leurs activités dans un nouveau bâtiment et de nouveaux locaux. Mais David a su gérer des conversations très difficiles avec humour et patience, ce qui nous a énormément aidés. »
Le bâtiment de l’IRR Sud a été conçu pour favoriser les collaborations. Le client ne voulait pas que les différents groupes s’installent dans leurs locaux sans jamais se parler. La conception du bâtiment a fait en sorte de favoriser naturellement les interactions.
Miser sur les collaborations
« Ces projets sont complexes, affirme David. Peut-on surmonter les problèmes complexes? Peut-on s’adapter et travailler ensemble pour trouver des solutions? À mes yeux, c’est ce qui caractérise un partenariat réussi. Et c’est ce que nous sommes arrivés à faire avec Julia et son équipe. »
Julia abonde dans le même sens.
« Les responsables du groupe et du projet ont changé plusieurs fois pendant la conception et la construction, raconte Julie. Et chacun d’entre eux avait une approche ou une attitude différente. À aucun moment, David ne s’est accroché à une seule solution. Il comprenait la dynamique du fonctionnement des universités. Et il a traversé ces difficultés à nos côtés. »
David voit dans les relations clients une forme de transfert d’énergie. Les clients transmettent leur énergie et leur enthousiasme pour la vision qu’ils ont du projet, et l’équipe de conception capte cette énergie et s’en sert pour satisfaire aux ambitions des clients.
« Mon partenariat avec Julia est allé au-delà de la relation entre un client et un architecte, déclare David. Nous sommes devenus de très bons amis. L’énergie positive circulait entre nous et nous travaillions ensemble pour que le projet soit une réussite. »
Un projet de longue haleine
Le projet de conception de l’IRR Sud a débuté en 2012. Le fils de David avait alors 3 ans. La construction s’est achevée en 2023, lorsque son fils avait 14 ans.
« Les années d’école de mon fils se sont déroulées pendant le cycle de vie de ce projet, constate David. Cela montre à quel point le processus peut être long, mais aussi à quel point le partenariat est important. Il faut savoir garder le rythme pour franchir la ligne d’arrivée. »
À l’automne 2025, David a retrouvé Julia le temps d’une séance photo pour souligner leur partenariat dans le projet IRR Sud.
C’était la première fois qu’ils se voyaient depuis l’ouverture de l’institut dans ses nouvelles installations.
« C’était exactement comme retrouver un vieil ami que l’on n’a pas vu depuis longtemps. Nous avons rigolé et avons repris la conversation là où nous l’avions laissée », affirme David.
« C’était vraiment comme renouer avec un ami, renchérit Julia. C’était génial de prendre un moment pour célébrer notre succès ensemble. Je n’ai que des bons mots à l’égard de Stantec. David a abordé le projet avec pragmatisme et imagination, deux approches tellement importantes.
Nous repoussons les limites pour agir dans l’intérêt collectif. En collaborant avec nos clients, nous produisons ensemble des résultats que ni l’un ni l’autre ne pourrait atteindre seul.
